Déception et admiration : des Diables Noirs énormes manquent la Coupe du Monde sans perdre

Par où commencer pour évoquer une rencontre Belgique-Samoa entrée dans la légende ? Les sentiments et émotions après le coup de sifflet final s’entrechoquent, se contredisent. La Belgique a livré une partie magnifique, mais s’incline sur le pire scénario possible au bout du compte. Un partage. Sans perdre un match du Tournoi Final de Qualification pour la Coupe du Monde 2027, Jean-Maurice Decubber et ses hommes loupent de peu, de très peu, le 24e et dernier billet pour l’Australie.

Annoncés favoris de la rencontre, les Samoa se qualifient de leurs côtés par la petite porte, gênés, accrochés et bousculés par moment par une Belgique héroïque. Les Îliens ont pourtant dominé le début de match, et la première période dans l’ensemble. A la pénalité des Samoans à la 7e minute de jeu (0-3) répond Matias Remue cinq minutes plus tard (3-3).

Les Diables parviennent ensuite en endiguer les assauts adverses et à casser le rythme. Forts d’une solidarité de tous les instants, nos compatriotes tiennent le choc et répondent au défi physique imposé par les Samoa. Mieux : ils font preuve de réalisme et prennent l’avantage à la 32e sur une nouvelle pénalité (6-3), pourtant réduits alors à 14 contre 15.

La mi-temps ne change pas la donne. Les Belges opposent toujours une belle résistance aux Samoans en début de seconde période. Ils équilibrent même les débats, à l’image du gros temps fort à la 51e.

C’est finalement à l’heure de jeu que les Samoa prennent clairement l’ascendant, notamment en mêlée. Dans le dur physiquement, la Belgique fait le dos rond mais cèdent tout de même pour la première fois face à la puissance des "gros" adverses (6-10). Subissant davantage, les Diables s’accrochent. Concèdent une pénalité à la 66e, pas convertie. Une autre quatre minutes plus tard, qui passe (6-13).

Mais la Belgique en a encore sous le pied et fait parler ses ressources mentales, visiblement inépuisables. Contrainte de réagir, elle trouve l’ouverture sur une action de Matias Remue, qui débouche ensuite sur un essai de Decubber (13-13). Incroyables Diables, jamais vaincus. Il reste sept minutes à jouer. Sept minutes bien gérées par les Samoa, qui remettent la main sur le ballon pour ne plus le lâcher. Et dégager en touche à la 80e. Sans se montrer géniaux, les Samoa se qualifient pour la Coupe du Monde grâce à un point de bonus offensif supplémentaire décroché plus tôt dans le tournoi. Dur. Frustrant. Cruel.

La différence se sera donc fait dans quelques détails durant le tournoi et ce match. A l’image de la carte jaune reçue par le 2e ligne des Samoa pour plaquage haut sur Isaac Montoisy avant le quart d’heure... Ou encore la sortie de Bruno Vliegen après 25 minutes à peine. Ou la pénalité manquée en fin de première mi-temps...

Héroïques et magnifiques, les Diables Noirs voient donc leur rêve d’Australie s’envoler dans le ciel étoilé de Dubaï. Il leur faudra probablement quelques jours pour digérer la déception, après les larmes, mais nos représentants ont été grands. Et sont aussi entrés dans la légende. Même sans Coupe du Monde.