Première cap à 7 pour Célestin Gérard : ’Vivre avec les Wild Dogs, c’est un lifestyle’

Déjà international belge U20, Célestin Gérard est aussi international à 7. Le joueur formé au ROC ayant rejoint les Espoirs d’Albi durant l’été avait découvert le groupe belge coaché par Jeff Williams en novembre 2024 lors d’un stage à Cape Town en Afrique du Sud. Il s’y était malheureusement sérieusement blessé, avec une triple fracture de la cheville. Il aura donc dû se soigner et patienter avant de retrouver les Wild Dogs.

"Quand l’opportunité du SVNS 3 de Dubaï s’est présenté, je me suis dit que c’était un objectif énorme à saisir, pour le groupe d’abord, pour moi ensuite de pouvoir faire partie de l’aventure", explique Célestin Gérard. "J’espère que tout se passera comme il se doit".

Repris dans la sélection pour le tournoi de ce week-end, notre homme s’apprête donc à faire ses grands débuts en tournoi à 7, lui qui a déjà disputé des Championnats d’Europe à XV notamment. "On est évidemment beaucoup moins nombreux qu’à XV. Tu ne sais donc pas te cacher, entre guillemets. Tes vulnérabilités sont plus visibles. Mais le groupe est comme une famille. Les efforts sont très intenses, il y a des hauts et des bas et on partage tout cela ensemble, grâce à un soutien inconditionnel entre nous. C’est challengeant mentalement et physiquement. On se tire tous vers le haut. Et Jeff fait un boulot remarquable pour nous aider à tirer le meilleur de nous-mêmes".

Avant le début des choses sérieuses samedi, Célestin Gérard ressent-il davantage de nervosité ? "Je reste l’un des plus jeunes du groupe, même si on est plusieurs U20. Dans ma nature, je suis quelqu’un de très pensif. Je veux toujours performer mais quand il y a parfois des erreurs qui s’accumulent, ça peut me frustrer. Au début de la préparation ici à Dubaï, je n’étais pas très serein mais plus les jours passent plus je le suis et plus je me sens à l’aise".

La Belgique entamera donc son tournoi samedi avec au programme des matchs de poule contre Madagascar, le Canada et l’Italie. Objectif : la finale afin de se qualifier pour le SVNS 2. "Pour nous, il n’y a pas de favori du tournoi. L’objectif est d’aller chercher le top 2. On sait qu’on en est capable, on y croit tous à mort. On va tout donner et on ne redoute personne. Il y a différentes équipes avec différents types de jeu. On va faire au cas par cas, match après match".

En attendant, Célestin Gérard profite clairement du moment présent. "Vivre avec les Wild Dogs, c’est un lifestyle. Cela crée une expérience unique, un apprentissage sportif mais aussi de la vie en général, à propos de la vie en groupe, de la discipline, du mental. Je suis complètement en forme et heureux d’être là, c’est finalement le plus important".