Défaite frustrante pour les U20 belges en finale européenne

L’équipe de Belgique U20 n’a donc pas pu décrocher une première historique pour le rugby belge, avec un titre européen dans la catégorie. Nos représentants ont en effet manqué la dernière marche du podium en courbant l’échine face au Portugal en finale.

Et pourtant, les U20 belges partaient légèrement favoris de la finale après avoir battu les U20 portugais (22-15) le 2 octobre dernier lors de la World Rugby Challenger Cup au Chili. La finale du Championnat d’Europe U20 à Prague, c’est le Portugal qui l’a le mieux entamée. Après une pénalité de Charles Depasse (0-3), auteur d’un tournoi exceptionnel, les Lusitaniens ont inscrit le premier essai de la rencontre à la 3e minute de jeu (7-3).

Ils mettaient les Belges sur le reculoir et enfonçaient le clou : d’abord sur pénalité à la 21e (10-3), ensuite d’un nouvel essai à la demi-heure (17-3). Les joueurs du trio Mardon-Dodd-Williams terminaient mieux la mi-temps mais pêchaient à la concrétisation, par la faute notamment de deux touches perdues dans les 5m portugais.

A la reprise, la Belgique poursuivait sur la lancée de sa fin de première période. Mieux : elle se relançait à la faveur d’un essai de Jean-Prieur Du Plessis à la 46e (8-17). Le momentum était cette fois noir-jaune-rouge.

C’est alors que l’ailier portugais Tomas Marques sortait de sa boîte et plantait un essai ’assassin’ d’une belle action individuelle, avec un coup de pied à suivre pour lui-même (8-24). Les Belges accusaient le coup et cédaient à nouveau cinq minutes plus tard avec un essai au pied des perches (8-31).

La Belgique était touchée, mais repartait de l’avant. A la 63e, Jules Holman inscrivait en coin l’essai de l’espoir (15-31). D’autant que le Portugal se retrouvait à 14 dans la foulée, et écopait encore d’une rouge pour un deuxième carton jaune à cinq minutes du terme. Malgré cette supériorité numérique, nos compatriotes n’ont pas pu renverser la vapeur en fin de match.

Auteurs d’une bien meilleure seconde période, les U20 belges devaient donc s’avouer vaincus face à un Portugal sacré champion d’Europe pour la troisième année consécutive. Le groupe U20 2026 prend congé sur une deuxième finale en deux compétitions. Frustrant. Mais aussi positif pour l’avenir.

(photo © Martin Flousek/Rugby Europe)

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