Dernière du Championnat d’Europe U18 l’an passé, la Belgique aborde l’édition 2026 avec une ambition nettement revue à la hausse. Nos représentants retrouvent cependant l’Espagne ce samedi 7 novembre (11h) dans leur premier match à Prague, soit le Champion d’Europe en titre de la catégorie.

"L’objectif en U18 est la cinquième place", lance Armand Mardon, responsable développement de Belgium Rugby. "Cela s’explique par la confrontation du premier match contre l’Espagne. On veut aborder ce match avec beaucoup de réalisme. Le gagner est utopique, mais on veut un contenu bien précis. Après ce match, le but est donc de gagner et d’aller chercher la cinquième place".

Un objectif a priori réalisable, le groupe U18 de cette année se voulant plus qualitatif. "Il est évident que par rapport à la génération précédente, on dispose d’une génération U18 intrinsèquement meilleure. C’est le résultat du process mis en place avec notamment les rassemblements et le fait de laisser les joueurs à l’étranger évoluer en les suivant de loin. De manière générale, il y aura moins de trous générationnels dans le futur", précise Armand Mardon.

De son côté, l’équipe belge U20 fait presque figure de favorite du Championnat d’Europe après sa finale de la Challenger Cup au Chili et notamment une victoire contre les champions d’Europe en titre du Portugal. "En U20, l’objectif est d’être champion d’Europe", confirme Armand. "Cela avait d’ailleurs été annoncé dès début janvier. Et cela devient presque une obligation avec le statut que tu as gagné au Chili. Les mecs le savent".

L’objectif de titre ajoute-t-elle de la pression sur les épaules des U20 belges, appelés à rencontrer la Pologne dimanche (16h) en quarts de finale ? "Je ne parlerais pas de pression supplémentaire. Pour les joueurs, cet objectif est logique. Ils sentent l’opportunité et ça les excite un peu. On verra comment la pression va arriver lors du deuxième match, probablement contre les Pays-Bas. Est-ce que les vieux démons de l’an dernier vont ressurgir ? Les garçons sont en tout cas très contents de se retrouver".

(photo : Armand Mardon)

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