Tournoi au Chili 1997 de l’équipe belge U19 : voyage chaotique, victoires et discothèque...

Grâce aux archives et mémoires de Marc Ruiters, Paul Dierckx, Alain Gérard et Michel De Baets, nous remontons dans le temps jusqu’à une semaine de vacances scolaires de Pâques de mars 1997. L’équipe nationale belge des moins de 19 ans a à l’époque disputé un tournoi FIRA à Santiago du Chili, programmé sur une semaine entière du 23 mars au 29 mars.

La Fédération disposant alors de peu de moyens, les joueurs avaient financé une partie du voyage via la vente de bouteilles (spéciales) de vin rouge. Un voyage au Chili qui débuta mal pour les Belges : s’ils quittèrent bien Zaventem le vendredi 21 mars, leur vol les menant de Madrid à Santiago l’après-midi fut reporté au lendemain en raison d’un problème d’avion. L’équipe fut contrainte de passer la nuit dans un hôtel de Madrid, sans bagages...

Le samedi, un nouveau vol emmenait joueurs et staffs jusqu’au Brésil… avec sur place de nouveaux problèmes d’avion qui compliquèrent encore le voyage. Rebelote : hôtel (avec les bagages), cette fois sur la plage de Copacabana.

L’équipe belge coachée par Denis Duchau et Alain Gérard arriva finalement à Santiago de Chili le dimanche 23 mars, quelques heures avant le match d’ouverture de la compétition entre le Chili… et la Belgique, retransmis en direct à la télévision ! Pas vraiment mis dans les meilleures conditions, nos compatriotes s’inclinèrent 66-15.

La Belgique réagissait par la suite et remportait ses deux rencontres suivantes : 28-24 contre le Paraguay le 27 mars et 25-16 contre le Maroc le 29 mars. Permettant au bilan d’être tout de même positif.

"Outre l’entraînement organisé sur la plage de Valparaiso (cf photo), un beau souvenir personnel se rapporte aux deux jeux de maillots dont nous disposions, pour disputer trois matchs", se souvient Marc Ruiters. "Impossible à l’hôtel de faire laver un jeu de maillots. Le vendredi précédant Pâques, j’ai dû me mettre à la recherche d’une ’wasserette’ dans le centre de Santiago. J’en ai trouvée une près de la Cathédrale. Mais du coup, j’ai eu l’occasion de visiter la Cathédrale et de m’entretenir avec l’archevêque de Santiago, qui était présent et m’avait interpellé".

La dernière nuit au Chili avant le retour en Belgique s’avéra (elle aussi) agitée. Certains joueurs fêtèrent un peu trop la fin du tournoi dans une discothèque de Santiago et causèrent, selon le portier local, quelques dégâts. Arrivé sur place en compagnie de Marc Ruiters, Paul Dierckx dut débourser de sa poche 100 dollars pour ’exfiltrer’ les joueurs belges de la discothèque. Et il nous revient que Paul n’a toujours pas revu ces 100 dollars...

(Photos D.R.)