Le Championnat d’Europe U18 se déroule du 22 au 30 mars dans les Alpes, et plus précisément en Savoie, Haute Savoie et Isère. Sacrée championne d’Europe du groupe A la saison dernière, la Belgique défend donc son titre. Le staff a enregistré ce mardi un forfait de dernière minute : Yassine Boufaid (ROC), victime d’une fracture de fatigue, est remplacé par Tanguy Bonaventure (La Hulpe).

L’équipe belge, qui quitte le Heysel ce mercredi soir (20h), prendra ses quartiers à Voiron, où le Club Stade Olympique de Voiron mettra à disposition ses infrastructures.

La Belgique entamera son tournoi ce samedi 23 mars, face à la Pologne. Comme toujours, le premier match sera finalement le plus important. "On s’est focalisé sur ce premier match, en se disant que c’était un match capital à plusieurs points", confirme Manu Lenguin, co-entraîneur de l’équipe avec Stef De Vos. "Si on gagne, on est assuré du maintien, même si on ambitionne mieux que ça. On a donc basé notre préparation là-dessus. Les Polonais seront sûrement costauds devant, ils ne proposeront probablement pas un rugby champagne mais bien un rugby très efficace. Montant de la division inférieure, ils auront à coeur de montrer ce qu’ils valent face au champion en titre. Ce sera donc dur au niveau du combat. Nous devrons être très forts dans le premier rideau défensif, nous devrons assurer notre conquête et ne pas faire des fautes, parce que ce genre d’équipe a toujours un ou deux bons boteurs. La Pologne viendra avec beaucoup d’envie, mais on a les moyens de gagner ce match".

Avant que ne débute le Championnat d’Europe, quelle est la crainte du staff ? "C’est le problème de l’équipe qui a tendance parfois à baisser les bras. On a parfois des passages à vide. On a dès lors cherché des leaders pour remettre l’église au milieu du village dans ces moments-là", explique Manu Lenquin.

S’ils s’imposent face à la Pologne samedi, nos U18 nationaux affronteraient en demi-finales le vainqueur du match opposant la Russie à la Roumanie.

"L’objectif, c’est évidemment le titre. Si les trois composantes envie-plaisir-combat sont réunies, on a tout ce qu’il faut pour gagner ce titre. Mais il faut aussi que le premier match nous rassure. Si on bat la Pologne sur un drop à la dernière minute, psychologiquement on va se poser des questions. On veut un match au terme duquel on n’aura rien à se reprocher", conclut Manu Lenguin.

La sélection belge pour le Championnat d’Europe U18
Tristan Vanpouwen (ASUB), Michael Abrahams (Kituro), Melvin Aldenhoven (La Hulpe), Hugues Bastin (Boitsfort), Tanguy Bonaventure (La Hulpe), Tom Cocqu (Saint-Etienne), Maxime Ghion (ROC Ottignies), Rémi Heymans (Kituro), Thibault Jaupart (Frameries), Manassé Massuama (Antwerp), Lucas Marchal (Frameries), Thomas Payet (Bourgoin), Esteban Thewissen (Coq Mosan), Alexandre Vasquez Perez (La Hulpe), Antoine Vassart (La Hulpe), Gianni Vercammen (Antwerp), Gauthier Vanderlinden (Boitsfort), Hubert William (Boitsfort), Maxime Thewis (ASUB), Adrien Petit (La Hulpe), Amin Abdelkefi (BUC), Rémi Vanneste (Bourgoin), Charles Reynaert (Kituro), Pierre Weidner (Boitsfort), Victor Venet (Boitsfort), Basile Van Enst (Boitsfort)
Staff : Manu Lenguin (entraîneur), Stef De Vos (entraîneur), Mike Brown (manager), Annick Debaize (kiné), Philippe Ernst (chef de délégation)
Championnat d’Europe U18 2013
Groupe A : 1.Belgique, 2.Allemagne, 3.Espagne, 4.Roumanie, 5.Russie, 6.Suède, 7.République Tchèque, 8.Pologne
Quarts de finale (23 mars)
Belgique - Pologne (16h)
Allemagne - République Tchèque (16h)
Espagne - Suède (14h)
Roumanie - Russie (14h)