Texte : Rugby Club La Hulpe
Après un long trajet de nuit, le groupe est arrivé dans la matinée du jeudi 14 mai de l’Ascension au cœur d’Édimbourg. Logés en plein centre du quartier historique, les jeunes La Hulpois ont pu consacrer leur première journée à la découverte de la ville : Old Town, Grassmarket, Royal Mile, Princess Street... Une première immersion réussie dans l’atmosphère si particulière de la capitale écossaise.
Le vendredi était placé sous le signe du rugby écossais dans ce qu’il a de plus mythique : la visite du stade de Murrayfield. Vestiaires, tribunes, tunnel des joueurs, bord de terrain… les U16 ont pu découvrir les coulisses d’un lieu emblématique du rugby mondial. Certains ont même eu la chance d’échanger quelques passes sur la pelouse elle-même. Le moment le plus fort restera sans doute l’entrée sur le terrain dans les conditions réelles, par le couloir emprunté par les joueurs de l’équipe nationale écossaise, au son des cornemuses.
La journée s’est prolongée en soirée au Hive Stadium, où les jeunes ont assisté au match Edinburgh – Connacht. Pour l’occasion, tous les joueurs stars étaient alignés : Darcy, Schoeman, Van der Merwe, Ashman, Bundee Aki… Dans une ambiance exceptionnelle, les joueurs du RCLH ont rapidement choisi leur camp : celui d’Edinburgh ! Leur enthousiasme ne sera pas passé inaperçu, puisque toute l’équipe a même été interviewée en avant-match avant d’apparaître plus tard sur les écrans géants du stade, après un essai marqué par l’équipe locale.
Le samedi, place au terrain pour nos jeunes. Les U16 du RCLH affrontaient leurs homologues d’Edinburgh Academicals, club historique du rugby écossais… lié au rugby belge, notamment à travers Vincent Hart, Belgian Wild Dog qui y joue actuellement ou encore… le La Hulpois Ryan Godsmark, formé dans les équipes jeunes du club et actuellement engagé avec les « Accies », surnom du club, en championnat de rugby à 7 écossais ! Sur la pelouse de Raeburn Place, lieu chargé d’histoire (le premier match international de rugby y a eu lieu en 1871, entre l’Ecosse et l’Angleterre), les La Hulpois ont livré un match courageux face à une équipe écossaise très physique.
La fatigue du voyage et du programme intense a malheureusement pesé dans la balance. Le RCLH s’incline finalement 7 essais à 3 face à des adversaires certainement pas supérieurs techniquement ou tactiquement, mais qui ont su imposer un jeu simple, direct et puissant, presque "à l’irlandaise".
Mais l’essentiel était ailleurs. Le match s’est terminé de la plus belle des manières, autour d’un repas, dans la plus pure tradition du rugby écossais : discours, échanges de cadeaux, élection du "Player of the Match" et moments de partage entre joueurs. Une réception chaleureuse qui restera, elle aussi, comme l’un des beaux souvenirs du voyage.
Fatigués mais heureux, les U16 du RCLH remonteront dans l’autocar à peine la réception terminée. Ce voyage à Édimbourg aura été bien plus qu’un simple déplacement sportif : une aventure humaine, culturelle et rugbystique, faite de découvertes, de rencontres et d’émotions fortes.
Et peut-être, aussi, le début d’une belle amitié entre le RCLH et les « Accies ».
